有一位卖炭的老翁，在终南山里砍柴烧炭。他满脸都是灰尘，露出被烟熏火烤的颜色，两鬓灰白，手指发黑。卖炭的钱用来干什么呢？原来，他是为了买身上的衣服和填饱肚子的食物呀。哀怜他身上穿着单薄的衣物，心里却想着：“呀，这天怎么还不冷点，这样就会有人来买我的柴了！”当他因为劳累而停在城门口的时候，这时，过来了两位身穿黄衣的使者，他们原来是皇宫里的太监和太监的手下。其中一个手里拿文书，对老翁说：“这是皇帝的命令，让你把这炭卖给我。”然后便二话不说，拉着马车超皇宫走去。老翁虽万般不舍，却也无力顶抗。最后，只得饿死于雪地之中了！
